事实上大多数人是解释不清除电子商务(E-commerce)这个概念的，专家们也在为它的精确定义而争论不休。简单地讲，电子商务是指两方或多方通过计算机和某种形式的计算机网络（直接连接的网络或Internet等等）进行商务活动的过程。

   它包括企业和企业之间的商务活动、网上的零售业和金融企业的数字化处理过程。一些专家甚至认为电子商务包括商业活动中的所有内容，从广告发布到打印发票和客户服务。英文E-commerce和IBM提出的e-Business经常是交换使用的，他们是指的是相同的概念，当然你也可以把它翻译为电子交易,电子商业等等。

   电子商务这个概念起源于七十年代。当时一些大公司通过建立自己的计算机网络实现各个机构之间、商业伙伴之间的信息共享，这个过程被称为EDI（电子数据交换）。EDI通过传递标准的数据流可以避免人为的失误、降低成本、提高效率，据估计在世界1000个最大的企业中，95%以上的在使用这一技术。它过去是、现在也是电子商务的基础。

   今天，Internet为电子商务带来了飞速的增长。例如EDI技术已经摆脱了以前旧式的昂贵的公司独立网络，而融于Internet；而更多的企业和企业之间的商务活动则干脆直接采用WEB技术来进行。

   不过现在您天天从收音机、电视、报纸和网络上听到看到的电子商务概念实际上指“网上购物”--通过WEB技术将产品、服务和信息销售给顾客。“网上购物”起源于1995年，它的先驱是那些不进行传统零售业的Internet公司，如AMAZON，但今天象WAL-MART这样的超市也建立了自己的网上商店。

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 在发达国家，您只要拥有一个计算机、浏览器、Internet连接和信用卡，今天就可以从网络上购买到书本、CD、鲜花、飞机票、电视甚至到汽车。而明天您能购买到什么就没有人能知道了，因为宇宙是无限的。

   在美国，大多数企业已经建立自己的网站介绍和销售他们的产品。而更重要的是网上商店的销售额在剧烈膨胀，1996年是6亿美元，而到1998年则达到24亿。1999年参与网上购物的家庭已经超过700万，几乎是1998年的两倍。热点包括计算机软硬件、书本、音乐、鲜花等等。

   电子商务中目前应用最广泛的几种形式：

   B2B:企业(Business)对企业(Business)的电子商务
   B2C:企业(Business)对终端客户（Customer）的电子商务
   C2C:终端客户（Customer）对终端客户（Customer）的电子商务

   事实上这几种模式也在不断融合，很多网站提供多种业务形式。电子商务这种貌似高端的技术已经越来越多地体现在 企业网站建设和网上开店这样的日常网络应用中。